Kwalificatie WK 2010: Afrikaanse grootmachten stellen op laatste moment orde op zaken

De laatste kwalificatieronde voor de Afrikaanse landen die meedongen naar een ticket voor de WK volgend jaar op eigen continent zit erop. Naast gastland Zuid-Afrika zullen vanuit Afrika Ghana, Ivoorkust, Nigeria en Kameroen meestrijden op het voetbal wereldpodium. De zesde en laatste plaats is nog niet vergeven. Egypte en Algerije - die na een thriller waarin Egypte in de vijfde minuut van de blessuretijd zijn hoop op kwalificatie in leven wist te houden exact gelijk zijn geëindigd - gaan dat komende woensdag in de Soedanese hoofdstad Khartoum uitvechten.

Aan de tafel van het Afrikaanse voetbal zitten vijf landen die de dienst uitmaken. West-Afrika is met Ghana, Ivoorkust, Kameroen en Nigeria dominant. De vijfde om de tafel is het zeer sterke Egypte, dat de afgelopen twee edities van de Africa Cup won.

De vijf kwalificatiegroepen waren zo samengesteld dat alle vijf zich voor de WK 2010 zouden kunnen kwalificeren. Lange tijd hingen er echter een paar daverende verrassingen in de lucht.

Ghana en Ivoorkust

Niet bij Ghana en Ivoorkust, die zich met twee vingers in de neus wisten te plaatsen. Vooral Ghana maakte het zich makkelijk door net zo lang alle wedstrijden tegen Soedan, Benin en Mali te winnen totdat het zich als eerste Afrikaanse land na het gastland had geplaatst.

Ivoorkust kwam onder aanvoering van Didier Drogba geen moment in gevaar en rolde Burkina Faso, Guinee en Malawi op door één gelijk spel toe te staan en verder alles te winnen.

Nigeria en Tunesië

Tot zover de Afrikaanse landen die het makkelijk hadden. De andere drie Afrikaanse reuzen hadden het knap lastig. Neem Nigeria dat vanaf het openingsduel achter de feiten aanliep door uit gelijk te spelen tegen het nietig geachte en door de Nederlander Mart Nooij getrainde Mozambique. In Maputo werd het 0-0. In juni, uit tegen Tunesië kon Nigeria de zaken recht zetten maar in Rades werd het 0-0. In september was er de volgende gelegenheid voor Nigeria om Tunesië van zich af te schudden maar thuis in Abuja werd het opnieuw een gelijkspel, 2-2 dit keer.

Een verrassing was in de maak, Tunesië hoefde nu alleen nog uit tegen Mozambique te winnen om zich ten koste van Nigeria te plaatsen voor de eindronde maar deed dit verrassend genoeg niet. Waar Nigeria zich eerder in Mozambique verslikte, deed Tunesië dit ook. In Maputo won Mozambique met 1-0. Nu hoefde Nigeria alleen nog uit van het zwakke Kenia te winnen. Met de grootst mogelijke moeite wist Nigeria een 3-2 winst op het scorebord te zetten. Obafemi Martins scoorde twee maal.

Kameroen en Gabon

Kameroen wist zich voor de zesde keer voor de eindronde te plaatsen - een Afrikaans record - maar makkelijk was het allemaal niet. De kwalificatie begin voor Kameroen zeer slecht met een verloren uitwedstrijd tegen Togo in Accra - voor de fijnproevers: ja dat is in Ghana, Togo was disciplinair gestraft. De sensatie in deze groep was Gabon - wie? - dat uit in Casablanca met 2-1 van Marokko won.

Dat het van Gabon geen bevlieging was, bleek toen de volgende wedstrijd thuis in Libreville met 3-0 van Togo werd gewonnen. En wat deed Kameroen? Dat speelde thuis in Yaoundé met 0-0 gelijk tegen Marokko. 1 punt uit twee wedstrijden, hoe moest Kameroen afrekenen met Gabon en Togo?

Dat viel uiteindelijk wel mee. Togo bewees zichzelf een slechte dienst door uit in Rabat 0-0 te spelen tegen Marokko. Kameroen won vervolgens zowel uit als thuis van Gabon en daarna nog eens 3-0 thuis tegen Togo en kwalificatie was een feit - de met 2-0 gewonnen uitwedstrijd tegen Marokko was het slotstuk. Eto'o en zijn Ontembare Leeuwen zijn er klaar voor.

Egypte en Algerije

Het spannendst werd het - en is het nog steeds - in Groep C. Hier maakte uitgerekend de zeer sterk geachte, zesvoudig Afrikaans kampioen Egypte een beroerde start. Egypte begon in maart thuis in Cairo met een 0-0 tegen Zambia. Algerije stond er ook niet fraai op, met een 0-0 uit in Kigali tegen het de Afrikaanse voetbaldwerg Rwanda.

In de tweede ronde ging Egypte met 3-1 onderuit tegen Algerije in Blida. 1 punt uit twee wedstrijden, de ellende was niet te overzien. Vervolgens ging het gelijk op. Egypte won uit en thuis van Rwanda, Algerije won uit en thuis van Zambia.

Op de laatste speeldag - gisteren in Cairo - moest Egypte met drie doelpunten verschil winnen en mocht Algerije met 1-0 verliezen. Het werd het allebei niet. De spelersbus van Algerije werd vlak na vertrek van de luchthaven van Cairo met stenen bekogeld, waarbij drie spelers gewond raakten. De wedstrijd was ongemeen spannend. Algerije stond de hele wedstrijd op kwalificeren omdat het niet meer dan 1-0 voor Egypte werd. Mohamed Abo Treka kopte Egypte in de vijfde minuut van de blessuretijd naar 2-0. Daardoor hebben Egypte en Algerije exact hetzelfde aantal punten en doelsaldo. Komende woensdag moet een extra wedstrijd in de Soedanese hoofdstad Khartoum alsnog een beslissing gaan brengen.